يعود كأس الخليج إلى السعودية، ويأتي افتتاح خليجي 27 بمواجهة يعرفها الشارع الخليجي جيدًا: السعودية والكويت، المواجهة الأكثر حضورًا وندية في تاريخ البطولة. سبق للمنتخبين أن التقيا في المباريات الافتتاحية لكأس الخليج في 8 مواجهات، تفوق فيها المنتخب الكويتي بـ 4 انتصارات مقابل فوزين للمنتخب السعودي فيما حسم التعادل مواجهتين. ويبقى اللقب الغائب منذ سنوات حاضرًا في حسابات المنتخبين، فالسعودية صاحبة الـ 3 ألقاب في البطولة يعود آخر تتويج لها إلى خليجي 16 عام 2003، بينما كان آخر لقب للكويت صاحبة الرقم القياسي بـ 10 ألقاب في خليجي 20 عام 2010. ومنذ ذلك الوقت لم يضف أي من المنتخبين لقبًا جديدًا إلى خزائنه. السعودية تدخل البطولة بقيادة اليوناني جورجيوس دونيس، الذي يعمل على بناء هوية جديدة للأخضر وتعزيز الثقة لدى المجموعة بعد الأداء الغير مقنع في كأس العالم. وتأتي المباراة أيضًا في ظل غياب قائد المنتخب السعودي سالم الدوسري والنجم المحترف في لانس الفرنسي سعود عبدالحميد للإصابة، إلى جانب استبعاد مصعب الجوير من القائمة قبل انطلاق البطولة. في المقابل، تصل الكويت مكتملة الصفوف بقيادة المدرب هليو سوزا، وتبحث عن بداية تمنحها دفعة في مجموعة تضم إلى جانبها السعودية وعمان والعراق. وتشير المعطيات إلى أفضلية المنتخب السعودي في هذه المواجهة بفضل عامل الأرض والجمهور، إلى جانب وجود عدد من الأسماء القادرة على صناعة الفارق، ما يضع الأخضر ضمن المرشحين لتحقيق الفوز. لكن هذه الأفضلية لا تعني ضمان النتيجة، فالمباريات الافتتاحية تحمل دائمًا حسابات مختلفة، والكويت تملك من الخبرة ما يجعل المواجهة مفتوحة حتى صافرة النهاية. وبين رغبة السعودية في تقديم بداية تعكس الهوية التي يعمل عليها دونيس وسعيها لإسعاد جماهيرها بلقب طال انتظاره، وطموح الكويت في استعادة أمجادها، ستكون مواجهة الافتتاح اختبارًا مبكرًا لطموحات المنتخبين في خليجي 27.